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Dec 24, 2023

Determinado a seguir em frente com a expansão do canal, o Corpo do Exército revela um plano de teste para contaminantes na Baía de Matagorda

Por Dylan Baddour, Inside Climate News 9 de junho de 2023 “Determinado a seguir em frente

Por Dylan Baddour, Inside Climate News

9 de junho de 2023

"Determinado a avançar com a expansão do canal, o Corpo do Exército revela plano de teste para contaminantes na Baía de Matagorda" foi publicado pela primeira vez pelo The Texas Tribune, uma organização de mídia apartidária e sem fins lucrativos que informa os texanos - e se envolve com eles - sobre políticas públicas, política, governo e questões estaduais.

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PORT LAVACA - As autoridades federais traçaram um caminho para planos controversos de dragagem de um canal para petroleiros através de um local do Superfund na costa do Texas, apesar das persistentes preocupações ambientais.

Durante uma apresentação na noite de terça-feira na sala de conferências de um hotel aqui, oficiais do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA delinearam um esforço de $ 2,8 milhões para testar o piso da baía no local e ordenar a remoção de quaisquer contaminantes antes que o projeto do canal de navios da Baía de Matagorda possa avançar. . O projeto prevê a dragagem e a expansão de um trecho de 27 milhas do canal para abrir caminho para navios-tanque maiores que transportam petróleo do Texas para exportação.

O Corpo aprovou o projeto do canal pela primeira vez em 2020, mas retirou essa decisão em um processo judicial em dezembro passado, reconhecendo a necessidade de mais estudos ambientais. A mudança ocorreu após anos de reclamações e uma ação judicial de grupos ambientalistas argumentando que o Corpo havia testado inadequadamente materiais tóxicos que se depositaram no fundo da baía rasa.

Esta área da baía, que fica a meio caminho entre Galveston e Corpus Christi, já foi coberta de mercúrio, uma neurotoxina metálica despejada por uma fábrica de alumínio da Alcoa agora fechada nas décadas de 1960 e 1970. O piso da baía foi designado como um local do Superfund na década de 1990, e uma limpeza federal removeu a maior parte dele na década de 2000.

A apresentação de terça-feira sublinhou a decisão do Corpo de prosseguir com a expansão do canal, mesmo que os testes revelem mercúrio no fundo da baía.

"Independentemente da quantidade de contaminação que encontrarmos, tudo será removido antes do início do trabalho de dragagem", disse Ramon Roman-Sanchez, químico do centro ambiental e de planejamento regional do Corpo de Bombeiros.

A expansão do canal de $ 218 milhões permitirá que a maior classe de navios do mundo atraque no Seahawk Oil Terminal, de propriedade da Max Midstream, que está financiando parcialmente o projeto. Lá, os enormes cargueiros carregarão o petróleo bruto do Texas para ser vendido nos mercados estrangeiros.

Mauricio Blanco, um pescador de camarões de 51 anos em Port Lavaca, expressou desapontamento quando soube que o Corpo apresentaria planos para levar adiante o projeto depois de revogar sua aprovação no ano passado.

"Achei que estava fechado para sempre", disse ele, falando na terça-feira de seu barco no porto de Port Lavaca antes da reunião. "Mas o dinheiro pode comprar qualquer coisa, eu acho."

Na revisão inicial do projeto do canal, o Corpo testou oito locais na área de dragagem proposta de 5,7 milhões de pés quadrados e disse que não encontrou níveis elevados de mercúrio. Três outras amostras de sedimentos coletadas em 2022 produziram os mesmos resultados.

Mas em sua apresentação na noite de terça-feira, o Corpo disse que uma revisão dos dados históricos revelou pontos de contaminação remanescente dentro ou perto da zona de dragagem proposta. Em 2009, dois dos 23 locais testados apresentaram níveis de mercúrio acima dos limites federais dentro da área do projeto. Outro teste em 2021, fora da área do projeto, encontrou mercúrio acima do dobro do limite.

Os engenheiros do Corpo apresentaram planos para 29 locais de teste adicionais distribuídos por toda a zona de dragagem.

Jeff Pinsky, chefe da filial ambiental do distrito de Galveston, disse que os resultados do teste devem estar disponíveis em cerca de um ano. Quaisquer áreas de contaminação serão sinalizadas para a Alcoa, que continua responsável pelo local do Superfund, para que possa remover os sedimentos tóxicos, disseram autoridades.

O custo de $ 2,8 milhões do novo plano de testes será dividido 75-25 entre o Corpo e a Autoridade Portuária de Calhoun, disse Byron Williams, vice-engenheiro distrital do distrito de Galveston do Corpo. O diretor do porto, Charles Hausmann, disse na reunião que a parte do porto seria financiada pela Max Midstream.